Place de l'Europe
Europe est une héroïne mythologique, l'une des trois mille Océanides ou une Phénicienne enlevée par Zeus qui avait pris pour la séduire la forme d'un taureau. Pourquoi son nom a-t-il été donné à un territoire ? Hérodote, au Ve siècle avant J.-C., se posait déjà la question: "Le plus curieux, c'est que la Tyrienne Europe était de naissance asiatique et n'est jamais venue sur cette terre que les Grecs appellent maintenant Europe." Et, conclut-il avec philosophie, "nous utiliserons les noms établis par la coutume" (Histoires , VII, 185). Le mystère n'a pas été percé. Dès la fin du VIIe siècle, un contemporain d'Hésiode, dans le poème À Apollon pythien, évoque "ceux qui vivent dans le riche Péloponnèse et ceux de l'Europe et tous ceux des îles baignées par les vagues". On applique alors le mot "Europe" à une partie de la Grèce continentale. Puis il en arrive à désigner, dans la mesure des
connaissances géographiques d'alors, l'ensemble de la péninsule rattachée à l'Asie, Hérodote en fixant la limite orientale au Tanaïs (le Don). Aujourd'hui, l'Europe s'étend jusqu'à l'Oural. Mais il s'agit là d'une définition arbitraire, les limites entre Europe et Asie n'étant pas tranchées par une frontière géographique incontestable. (extrait de l'Encyclopédie Universalis)