Il existe plusieurs variétés de sternes. Nous avons choisi de parler de la sterne caugek présente sur nos côtes. La sterne caugek (Sterna sandvicensis) est une espèce d'oiseaux marins de la famille des Laridae. On lui donne aussi le nom de plovre criard, privaret (ou puveret), tavernot. Le terme "caugek" est une référence au cri de cet oiseau ; sandvicensis est le nom latinisé d'une ville du Kent, Sandwich (cf le nom suédois : Sterne du Kent)

Parmi les sternes fréquentant les côtes européennes, elle se reconnaît à la pointe jaune de son bec.

La sterne caugek a le dos gris cendré très pâle, le cou et le ventre blancs. Son bec, long et pointu, est noir avec la pointe jaune (il peut être jaune ou orange chez les sous-espèces sud-américaines). Ses pattes sont noires. Elle présente sur la tête une calotte entièrement noire pendant la saison de reproduction, mais dont la partie frontale devient blanche dès le mois de juillet, et prolongée par une courte huppe érectile toujours sombre. Sa queue est blanche, assez courte, un peu fourchue.

Chez cet oiseau actif et bruyant, le cri est discordant et criailleur, surtout émis pendant le vol -kérrièk-kérrièk- . Pendant la parade nuptial, elles émettent des cris gutturaux, bec pointé vers le haut -krak-krak-