Parc éolien de Plouarzel dans le Finistère. Le petit bâtiment au pied de la première éolienne gère l’ensemble du parc. La puissance de chaque machine est de 660kW.
De tout temps l’homme a exploité le vent comme source d’énergie. La production d’électricité élargit le domaine d’application de cette énergie mais elle apporte une contrainte importante : une disponibilité permanente. Autrefois quand il n’y avait pas de vent, le meunier se reposait.
Les grandes éoliennes de puissance, en général de plusieurs Mégawatt, sont regroupées en parc éolien de plusieurs machines reliées entre elles et connectées au réseau par l’intermédiaire d’un transformateur qui assure la bonne gestion de la puissance et de la qualité de l’électricité fournies au réseau. Ces machines peuvent atteindre une centaine de mètres de haut avec une hélice comprise entre 30 et 60 mètres de diamètre. Elles sont disposées dans les endroits les plus venteux comme les côtes de la Manche et de l’océan Atlantique, le couloir rhodanien avec le mistral et la côte méditerranéenne soumis à la Tramontane. Toutefois le vent n’est exploitable en moyenne que 20 % du temps ce qui pose le problème de disposer d’une capacité énergétique de substitution.
Elle est en général assurée localement par des groupes électrogènes pour les installations de petite puissance autonomes ou par des centrales à flamme classiques pour les grosses installations reliées au réseau.
